La Sicilia si trovava nel punto focale di molte rotte commerciali del mondo conosciuto. Tre antiche tribù avevano abitato l'isola - gli Elimi, i Sicani e i Siculi. Tuttavia, l'isola si trova in una posizione strategica con terre fertili e una costa che ha attirato coloni dalla Fenicia e dalla Grecia Antica. Con il collasso della patria fenicia di Tiro, la loro ex città-stato trasformata in impero, Cartagine, mise gli occhi sulla conquista della vicina Sicilia. Cartagine era infatti potente e ricca, vantando la marina più potente trovata ovunque. Con le loro ricchezze accumulate, potevano pagare le migliori truppe dalle loro sfere di influenza, che includevano feroci guerrieri iberici, Galli, Sardi, elefanti nubiani e cavalleria nordafricana. Cartagine firmò un trattato con lo stato nascente di Roma, che allora stava combattendo contro gli Etruschi per formalizzare piani per la divisione dell'influenza, e nel 480 a.C. inviò Re Amilcare I con il più grande esercito mai assemblato (quasi 300.000 soldati e 5.000 cavalieri) per schiacciare diversi stati-città greci in Sicilia come parte di un piano più ampio per conquistare l'isola. Le colonie greche in Sicilia nel frattempo erano diventate potenti città-stato con diversi tiranni come loro sovrani. Due in particolare, Gelone e Terone, avevano forgiato un'alleanza per rivendicare gran parte della costa siciliana. Di fronte all'enorme giogo cartaginese che si avvicinava, i Greci di Sicilia erano disperati per l'aiuto - chiesero aiuto alla madrepatria greca ma, allo stesso tempo, come volle il destino, il potente Impero Persiano guidato da Serse era nella propria campagna per schiacciare la madrepatria greca. L'aiuto che arrivò, come si è scoperto, non erano affatto Greci ma mercenari pagati dall'Europa Centrale e Baltica. Complessivamente i Greci riuscirono ad ammassare solo 50.000 soldati e diversi migliaia di cavalieri - erano grandemente in minoranza.
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